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연일 폭염이 전국을 찜통 속으로 만들고 있다.

이런 가운데 체감온도는 40°가 넘어 주민들의 생명까지 위협하는 곳이 있다. 바로 쪽방촌 주민들이다. 쪽방 특성상 공간이 좁고 밀집 구조로 통풍이 어렵고, 건물 구조상 여름철에는 집안 온도가 40°이상 올라가는 찜통속이 되어 생명까지 위협을 받고 있는 것이 현실이다.

그러나 경제적인 형편과 쪽방촌의 특성상 집안에 변변한 냉방시설이나 목욕시설이 설치되어 있지 않아 무더운 여름을 나기가 어려운 실정이다.

특히 고령의 어르신들이 혹서기의 살인적인 폭염을 이겨내기에는 주거환경이 더 열악한 상태이다.

자구책으로 할 수 있는 것은 밖으로 나가서 무더위를 피하는 게 고작이다. 하지만 그마저 쉴만한 곳이 넉넉하지 않다.

이런 생명의 위험에 노출되어 있는 쪽방주민들을 위해 아주 특별하고 뜻 깊은 도움의 손길이 있다.

사) 인천내일을여는집(이사장 이준목목사) 산하 인천쪽방상담소(소장 박종숙)는 인천시청, 계양구청, 해인교회, 계양구푸드뱅크, 특히 장혜영 외 여러분 후원을 받아 폭염으로 인해 어려움을 겪고 있는 쪽방주민들을 위하여 무더위에 꼭 필요한 냉방용품(선풍기, 아이스팩 셋트, 쿨토시) 전복죽, 얼음물, 음료수, 과자 등을 전달했다.

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또한 인천쪽방상담소는 계양구 해인교회와 만석동 희망키움터에서 매일 오전 9시에서 밤 10시까지 쪽방주민들과 노인분들에게 무더위쉼터를 개방하여 간식, 얼음물 등을 제공하고 있다.

무더위쉼터 운영기간에는 특별히 한글을 모르는 어르신들을 위해 한글교실을 시작 했는데 뜨거운 호응을 얻고 있다.

이밖에도 다양한 프로그램을 진행 하여 혹서기 기간 동안 생명의 위험에서 안전하고, 편안한 삶과 여유를 누리는 휴식처가 되어주고 있다.

북성동에 사는 나 모 어르신은 "냉방용품 사용방법을 전달 받으시면서 폭염으로 인하여 선풍기도 제 역할을 할 수 없을 만큼 더워서 고생했다"며 "손쉽게 사용할 수 있는 냉방용품을 전달해 주고 더위에 입맛이 없었는데 전복죽에 과자, 음료수까지 받으며 너무 감사하고  고맙다"며 눈시울을 적시셨다.

인천 쪼방상담소 관계자들은  더운 날씨에 직원들이 땀을 흘리며 고생이 많았지만 나00 어르신 한마디에 힘들고 지쳤던 몸과 마음이 한결 가벼워졌다.